1. 이적의 시작 – 독일에서 잉글랜드로
손흥민의 토트넘 이적은 2015년 여름, 축구 팬들에게도 예상 밖의 일이었습니다. 당시 그는 독일 레버쿠젠에서 주전 공격수로 활약하고 있었고, 유럽 챔피언스리그에서도 눈에 띄는 활약을 펼치던 선수였습니다.
하지만, 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로의 도전은 쉽지 않은 결정이었습니다.
• EPL은 세계에서 가장 경쟁이 치열한 리그 중 하나.
• 아시아 출신 공격수의 성공 사례가 거의 없었던 시기.
• 토트넘은 전통적인 강호였지만, 우승과는 거리가 있던 팀.
그럼에도 불구하고, 토트넘은 손흥민에게 3,000만 유로(약 4,700억 원)라는 당시 구단 역사상 최고 이적료를 지불하며 영입을 결정합니다. 이적 당시 EPL에서 뛰는 아시아 선수 중 최고 금액이었습니다.
2. 첫 시즌의 혹독한 적응기
많은 기대를 안고 입단한 손흥민이었지만, 첫 시즌(2015-16)은 결코 순탄하지 않았습니다.
• 영국 특유의 거친 수비와 빠른 경기 템포에 적응하는 데 시간이 걸림.
• 마우리시오 포체티노 감독의 전술에 익숙해지는 데 어려움을 겪음.
• 부상과 컨디션 난조로 인해 주전 경쟁에서 밀려나는 순간도 있었음.
심지어, 손흥민은 첫 시즌 종료 후 독일로 복귀를 고려했을 정도였습니다. 하지만 포체티노 감독은 그를 붙잡으며 **“넌 팀에 중요한 선수다. 한 시즌 더 도전해보자”**라고 설득했습니다. 이 결정이 손흥민과 토트넘의 역사적인 순간들을 만들어내는 시발점이 되었습니다.
3. 반전 – EPL 최고 공격수로의 성장
2016-17 시즌부터 손흥민은 완전히 달라진 모습을 보였습니다.
• 공격수, 윙어, 미드필더까지 다양한 포지션을 소화하며 팀의 핵심 선수로 자리 잡음.
• 프리미어리그 아시아 선수 최다 골 기록 경신(이전 기록: 박지성의 19골).
• 시즌 21골(모든 대회 포함) 기록하며 팀의 에이스로 도약.
이후 손흥민은 매 시즌 꾸준한 득점력을 선보이며, 해리 케인과 함께 토트넘 공격의 핵심 축을 담당했습니다.
4. 토트넘의 영광과 아쉬움 – 챔피언스리그 결승 진출 (2018-19 시즌)
손흥민과 토트넘의 역사적인 순간 중 하나는 2018-19 UEFA 챔피언스리그 결승 진출입니다.
• 맨체스터 시티와의 8강전에서 2경기 3골을 기록하며 팀을 준결승으로 이끔.
• 준결승에서는 아약스와의 극적인 역전승을 견인하며 결승 무대에 섬.
• 하지만 결승전에서 리버풀에 패배하며 아쉽게 준우승.
비록 우승은 놓쳤지만, 손흥민은 유럽 최고의 무대에서 월드클래스 공격수로 인정받는 계기가 되었습니다.
5. EPL 득점왕 – 아시아 최초의 금자탑 (2021-22 시즌)
손흥민은 2021-22 시즌 **아시아 선수 최초로 EPL 득점왕(23골)**에 오르는 위업을 달성합니다.
• 특히 페널티킥 없이 순수 필드골로만 득점왕을 차지.
• 모하메드 살라(리버풀)와 공동 득점왕이지만, 그의 득점 방식(페널티킥 없음)은 더 높이 평가받음.
• 전 세계 축구 팬들에게 “손흥민은 월드클래스다”라는 인식을 심어줌.
6. 현재와 미래 – 토트넘의 주장, 전설로 남을 선수
현재(2024년 기준) 손흥민은 토트넘의 주장(Captain) 으로서 팀을 이끌고 있습니다.
• 2023-24 시즌, 해리 케인이 떠난 이후에도 팀의 핵심 선수로 활약.
• EPL 통산 110골 이상을 기록하며 토트넘 역사상 최고의 공격수 중 한 명으로 등극.
• 여전히 전성기를 유지하며 토트넘에서의 새로운 도전과 우승을 노리는 중.
7. 손흥민 이적이 남긴 의미
손흥민의 토트넘 이적은 단순한 축구 이적이 아니라, 아시아 축구의 위상을 세계에 알리는 역사적인 순간이었습니다.
• EPL에서 아시아 선수도 월드클래스 공격수가 될 수 있다는 것을 증명.
• 대한민국과 토트넘의 인연을 더욱 깊게 만들었으며, 토트넘이 한국에서 가장 인기 있는 EPL 팀 중 하나가 됨.
• 유럽 무대에서 아시아 선수들의 가능성을 확장하는 중요한 사례로 남음.
손흥민은 이미 토트넘의 전설로 남았고, 향후 어떤 행보를 걷든 그가 한국 축구 역사에서 가장 위대한 선수 중 한 명이라는 사실은 변하지 않을 것입니다.
손흥민의 토트넘 스탯 (2024년 기준)
• EPL 통산 110골 이상
• 토트넘 역대 최다 득점 5위권 내
• EPL 득점왕 (2021-22)
• UEFA 챔피언스리그 준우승 (2018-19)
• PFA 올해의 팀 선정 (2020-21)
손흥민의 토트넘 이적은 도전, 성장, 그리고 성공의 이야기입니다. EPL에서 살아남기 힘들 것이라던 평가를
뒤집고, 지금은 리그 최고의 선수 중 한 명으로 자리 잡은 손흥민. 그의 남은 커리어도 여전히 기대되는 이유입니다!